Windows CE (она же WinCE) — это вариант операционной системы Microsoft Windows для наладонных компьютеров, мобильных телефонов и встраиваемых систем. Windows CE не является «урезанной» версией Windows для настольных ПК, она основана на совершенно другом ядре. Поддерживаются архитектуры x86, MIPS, ARM и процессоры Hitachi SuperH.

Windows CE оптимизирована для устройств, имеющих минимальный объём памяти: ядро Windows CE может работать на 32 КБ памяти. С графическим интерфейсом (GWES) для работы Windows CE понадобится от 5 МБ. Устройства часто не имеют дисковой памяти и могут быть сконструированы как «закрытые» устройства, без возможности расширения пользователем (например, ОС может быть «зашита» в ПЗУ). Windows CE соответствует определению операционной системы реального времени.

На базе Windows CE основано множество платформ, включая Handheld PC, Palm-size PC, Pocket PC, Pocket PC 2002, Pocket PC 2003, Pocket PC 2003 SE, Smartphone 2002, Smartphone 2003, Windows Mobile, Meizu OS, а также множество промышленных устройств и встроенных систем. Приставка Sega Dreamcast имела поддержку Windows CE. Самой Windows CE в изначальной поставке не было, но она могла запускаться на приставке с CD. Некоторые игры использовали данную возможность.

Часто названия Windows CE, Windows Mobile, Pocket PC используют как взаимозаменяемые. Это не совсем правильно. Windows CE — это модульная операционная система, которая служит основой для устройств нескольких классов. Любой разработчик может купить инструментарий (Platform Builder), который содержит все эти компоненты и программы, позволяющие построить собственную платформу. При этом такие приложения, как Word Mobile / Pocket Word, не являются частью этого инструментария.

Windows Mobile лучше всего представлять себе как набор платформ, основанных на Windows CE. В настоящее время в этот набор входят платформы: Pocket PC, SmartPhone и Portable Media Center. Каждая платформа использует свой набор компонентов Windows CE, плюс свой набор сопутствующих особенностей и приложений.

Windows CE .net — это кодовое название Windows CE версии 4.2.

Согласно программе лицензирования Shared source исходный код может быть предоставлен сторонним разработчикам программного обеспечения. Одним из преимуществ Майкрософт называет отсутствие копилефта и необходимости предоставлять Майкрософт доступ к своим изменениям.

Основные конкуренты WinCE — это VxWorks, eCos, OSE, QNX, Symbian OS, iPhone OS, различные производные Linux (например: μClinux, Google Android, Maemo и OpenMoko) и, наиболее известный, PalmOS. Некоторые производители устройств также изготавливают свою собственную систему.

Windows CE 5.0 является преемником Windows CE 4.2, третьего релиза семейства Windows CE .NET. Windows CE 5.0 — 32-разрядная операционная система для мобильных и встраиваемых компьютеров реального времени с поддержкой x86, ARM, MIPS, и SuperH микропроцессорной архитектуры.

-- Около 50 новых драйверов устройств;
-- Средства испытания и обслуживания: Windows Error Reporting (отчет об ошибках Windows), расширение функциональности Windows CE Test Kit (испытательного комплекта для Windows CE)
-- Мультимедиа: Direct3D Mobile для мультимедийных, игровых и других приложений
-- Безопасность: прогнозирование опасностей, настройки безопасности по умолчанию, поддержка стандарта шифрования AES
-- Поддержка XML-стандартов (повышается управляемость и гибкость операций при работе с Windows CE).
-- Для ОС Windows CE 5.0 Microsoft смягчила условия лицензии на исходный код, распространяющийся в рамках инициативы Shared Source. Так, потребители смогут распространять модифицированные версии системы в коммерческих целях, при этом сохраняя за собой права на сделанные изменения. Ранее Microsoft требовала сублицензировать ей все выполненные модификации.

Windows CE 5.0 существует в нескольких модификациях. Windows CE 5.0 часто устанавливается на GPS-навигаторах, обеспечивая минимальную функциональность. В то время как Windows CE 5.0 .NET устанавливают на устройствах класса КПК.

В состав Windows CE 5.0 .NET входит специальная версия исполняющего ядра .NET — .NET Compact Framework 1.0 Service Pack 2. Также включен набор программ просмотра документов в форматах приложений, входящих в Microsoft Office (Word, Excel, PowerPoint), Microsoft Inbox (клиент электронной почты) и WordPad (упрощенный редактор текстов в формате Microsoft Word или RTF).

На платформе x86, Windows CE 5.0 конкурирует с Java, Symbian OS, Palm OS, Qtopia от Trolltech, Convergent от La Mobile, ACCESS Linux Platform от Orange и ACCESS Co. Ltd. и др.

Описание взято с википедии.